千歳へ向かう車の中で、沖縄ゆかりの曲をかけ、テンションを上げていく。

まずはいつものように犬とお別れ。前回利用させていただいて信頼のおけるドッグワンさんに、今回もお願いした。

10:00前、AIRPORT PARKINGに到着し、車を預けて新千歳空港へ送迎してもらう。

10:30、新千歳空港に到着。今回はPeachでの旅。QRコードでチェックインを済ませ、荷物を預ける。いつの間にか、荷物預けもほぼセルフになっていた。

無事、保安検査も済ませ、持参した昼食を食べる。ここまでは順調だったのだが、搭乗20分前になり「トイレを済ませておきたい」と女性陣がトイレへ。しかし一向に戻ってこない。

その間に搭乗案内が始まり、「搭乗の方はお急ぎください。1番搭乗口まで」というアナウンスが流れ、Peachのスタッフが未搭乗者を探し始めた。

慌てて妻に電話すると、女性トイレが異常に混んでいるとのこと。ほどなく妻と次女は出てきたが、長女が出てこない。次女が再び様子を見に行き、ほどなくして長女の手を引いて走って戻ってきた。

急げ急げと搭乗口へ向かう途中、後ろで騒ぐ声。振り返ると、長女が転び、それに気づかなかった次女がそのまま引きずってしまったらしい。長女の膝には何か所も擦り傷が。

どうやら今回のPeach便は、搭乗口からバスで機体まで移動する便だったため、搭乗案内が少し早かったようだ。それを知らず、やや慌てた出発となってしまった。

なお、我々よりさらに遅れて、余裕で笑いながら来た二組がいたのには驚いた。

11:25、Peach MM271便で新千歳空港を出発。予定通り15:00に那覇空港へ到着。

空港に着くと早速沖縄っぽいラインナップの自動販売機が。胸が高鳴る。

この後レンタカーを借りるのだが、当初は小禄駅前店で予約していたため、ゆいレールで移動する予定だったが、当日朝にレンタカー会社から突然電話があり「送迎バスのある那覇空港駅店へ変更しないか」と言われ、特に支障もないため変更することに。

空港に着いてレンタカー営業所に電話をすると、4番出口から出て、10番の柱の前に行くように言われてその通りに行くと、H送迎バスがちょうど到着していた。そちらからの電話で借りる営業所が変更になったことを伝えると、「トラブルになりやすいんで、予約時のメールの画面を写真撮らせてくれ」というので、じゃらんレンタカーで予約したメールの画面を提示、無事、バスに乗ることができた。

なお、今回お世話になったのは「HVレンタカー」さん。沖縄で事業を展開しているレンタカー事業者のようで、沖縄は公共交通があまり便利でないせいか、このようなレンタカー事業者が比較的多い。大手ではなかったが、リーズナブルで、特に利用に問題はなかった。

送迎バスの車内では、ヤシの木のような南国の樹木が並び、否が応でも「沖縄に来た」感が高まる。

HVレンタカー那覇空港店は空港から車で５分ほど。交通量の多い通り沿いで、駐車場もかなり狭いが、無事手続きを終え、16:00頃ホテルへ向け出発。

レンタカー営業所の前の道は渋滞しており、出発早々前に進まない。ようやくスムーズに流れ、そこからは国道58号を北谷方面へ。北谷の入口付近でやや長い渋滞があったが、なんとか17:00過ぎに今回の拠点、ベッセルホテルカンパーナ沖縄に到着した。

まずは家族一同、このホテルのある「アメリカンヴィレッジ」の雰囲気に圧倒される。まさにテーマパークのような、USJのような雰囲気の一部にベッセルホテルがあるのだ。

ホテルにチェックイン後、部屋へ荷物を置きに。部屋は普通のベッドが2つと折りたたみベッドが1つ、ソファベッドが1つと、無理やり4人部屋にしたような感じで、思ったより狭かったが、必要最低限の設備は完備されたきれいな部屋で、寝るだけなので我が家では特に支障はない。

荷物を置いて、さっそく夕食へ。この日はhotpepperで18時から美浜殿内　みはまどぅんちを予約していた。

みはまどぅんちはアメリカンヴィレッジ内にあるため、ホテルからは歩いて数分で行ける。沖縄料理を中心とした居酒屋だが、雰囲気は普通の居酒屋だ。さっそく私はオリオンビールを頼み、妻はオリジナルシークワァーサー＆リンゴ酢（ノンアル）のソーダ割を頼む。これがおいしかったようで、長女もこの後飲んでいた。海ぶどう、ミミガー、ゴーヤチャンプル、あぐー焼餃子、あぐー小籠包、ジーマーミー明太ピザ、沖縄そば、島豆腐のあげだしなど、沖縄料理を堪能。ゴーヤは独特の苦みがあって子どもたちは全く食べられなかったが、私はこの旅でずっとクセになっていた。デザートも、紅芋ベイクドチーズケーキ、ジーマーミーきな粉もち、黒糖ミルクぜんざいなど、沖縄色の強いものをいただく。泡盛も飲んで、1日目の夜を満喫した。

食事のあと、同じビルの中にあったアクセサリー屋（長七屋）を見ると、沖縄の海の色をモチーフにしたガラスのアクセサリーがあり、妻と長女はこれに心を惹かれていたようだ。この出会いがこの旅の最初のアクセント。とりあえずこの日は何も買わずに店を後にした。

アメリカンヴィレッジでは、土曜日に3分間だけ、海から花火が上がるんだそうで、8時前には観光客が海の近くにたくさん集まっていた。この日は雨が降ったり止んだりの不安定な天気だったが、花火の前には小雨だった雨も止んで、無事花火は打ち上がった。